一条故障输电线暴露了AI数据中心的日益严重的问题。这里有解决方案。

本周，华盛顿特区外的一条输电线发生故障。通常情况下，电网只需几秒钟就能从这种事件中恢复。但这次却花费了超过10分钟，因为超过3吉瓦的数据中心几乎同时停止从电网取电。 根据Ting Labs（一家通过人们电源插座运行物联网传感器网络的初创公司）收集的数据，这一事件导致从北弗吉尼亚到芝加哥的PJM电网电压飙升。 该事件并未造成停电，但导致整个地区的灯光闪烁。这一事件展示了数据中心对电网的影响——专家认为这种情况将变得更加频繁。 北弗吉尼亚位于PJM辖区内，是全球数据中心最集中的地区。 “这是煤矿中的金丝雀，”ON.Energy的首席技术官Ricardo de Azevedo告诉TechCrunch。他补充说，这类涉及数据中心等大负载的事件“正越来越多地发生”。 这一事件与两年前发生在PJM电网上的事件类似，如果数据中心不能更优雅地应对供电中断，可能预示着更严重的事件。PJM Interconnection管理着从新泽西到伊利诺伊州的电网，服务6700万客户，是美国最大的电网运营商。 当本周输电线故障时，它触发了数据中心切换到备用电源，大约3.1吉瓦的负载在约30秒内消失，根据PJM的数据。电网似乎有所恢复，但不久后又有负载脱落。在峰值时，PJM电网上的多余电力达到3.49吉瓦。电网又花了11分钟才稳定下来。据路透社报道，当时断开的数据中心约占PJM总需求的3%。 几个百分点听起来可能不多，但电网需要在近乎完美的平衡状态下运行，供需必须紧密匹配。如果不匹配，电压可能会下降或飙升。电网及其连接的设备可以容忍小幅波动，但如果波动过大，就会触发电网或单个设施内的安全保护，导致它们断开连接。 当北弗吉尼亚的数据中心检测到故障输电线引起的波动时，它们切换到备用电源，从而从电网中移除负载。随着更多数据中心进行切换，它们从电网中移除了更大数量的负载。最初相对较小的供应下降变成了更大的需求下降，导致供应激增，并导致灯泡闪烁。 大多数数据中心在瞬间做出决定，本周断开的数据中心似乎也不例外。独立电力系统运营商的高级市场模型专家Ali Zain Banatwala告诉TechCrunch：“当电压下降到达它们时，它们都在几秒钟内决定断开。” “我们需要找到一种方法，让这些彼此相邻的负载依次断开或重新连接，”他说。更有序的过程将使电网运营商能够提前制定更稳健的程序。 或者，数据中心可以建设成能够吸收干扰而不是拒绝它们。一家初创公司ON.Energy一直在开发一种产品，帮助数据中心——以及电网——度过像本周这样的事件。 该公司为整个数据中心园区开发了一种不间断电源，不仅覆盖服务器，还包括冷却器和其他设备。该公司本质上是将数据中心隐藏在连接到复杂电力转换设备的一组电池后面。电网“看到”的只是一个一致、表现良好的负载，而不是数据中心各个部分的峰值和谷值。ON.Energy的系统允许数据中心上下调整计算工作负载（包括AI训练），而不会打扰电网。 也许更重要的是，这也意味着数据中心可以吸收来自电网的电力波动。ON.Energy的系统不是断开与电网的连接，而是可以利用任何多余的电量为电池充电，如果流量下降，系统可以向服务器供电。此外，它可以在几毫秒内跟随电网的引导，防止像本周导致PJM出现问题的电压骤降或骤升。 ON.Energy目前正在四个不同的数据中心园区安装总容量为3吉瓦的系统，de Azevedo说。 电网管理者也已经意识到了这个问题。 例如，ERCOT将要求像数据中心这样的大负载“度过”干扰，de Azevedo说。 不过，时间紧迫。本周的大规模断开是2024年类似事件的两倍大，当时60个数据中心同时断开，从电网中拉走了1.5吉瓦的负载。当时，数据中心约占PJM负载的6%（根据Synapse Energy Economics）。到2040年，预计它们将占24%。如果问题不尽快解决，情况可能会变得更糟。