东部联盟终于崛起，勒布朗·詹姆斯更巩固了这一点

NBA进步主义幻想之一就是取消东西部分区，改为1-16号种子直接季后赛。受够了只有一两支真正的东部强队一路轻松晋级分区决赛、甚至总决赛，而西部强队却要历经三轮残酷厮杀。 但出于多种原因——主要是赛程旅行和传统——这不可能实现。这意味着NBA实现东西部竞争平衡的唯一希望在于所谓的周期循环。只要等得够久，东部总会迎来春天。 经过25年，等待终于结束。尼克斯是冠军，勒布朗·詹姆斯和杰伦·布朗在费城，科怀·伦纳德（我们猜）在多伦多，扬尼斯·阿德托昆博在迈阿密，整个东部重新崛起。这是激动人心的时刻。但在展望这些之前，先回顾一下自本世纪初以来西部联盟的统治有多么残酷。 过去25年多，西部对东部的优势难以言表。自2000年总决赛（OK组合三连冠开端）至今，西部27个冠军中赢了17个。 这只是一个简单数字，足够说明问题，但只是冰山一角。如下表所示，长期以来问题在于两区阵容深度差距巨大。 在此期间，常规赛跨区比赛超过11000场。西部赢下了55%，相当于多赢了近1000场。27个赛季中，东部只有3次对西部取得胜率优势。 2007-08赛季，西部全部8支季后赛球队都赢了50场；从2004到2011年，西部平均每季有超过7支50胜球队。深度显然在西部，王朝也是如此——本世纪所有至少赢得三冠的球队（湖人、马刺、勇士）都来自这个强区。个人荣誉也严重偏西。 算一下，西部比东部多出了58支50胜球队，几乎多出100人次最佳阵容。西部也包揽了双倍的MVP和超过双倍的最佳阵容一阵，赢得了63%的冠军，并在跨区比赛中积累了976场胜差。 要不是勒布朗，东部这些可怜数据会更难看。他几乎凭一己之力撑起了东部十年——连续八次打进总决赛（在西部他绝不可能做到）——效力热火和骑士期间。 总的来说，勒布朗贡献了2000年后东部10个冠军中的3个，以及9个MVP中的4个，且每次亚军都是西部球员。如果把勒布朗从东部移除，西部在过去27个赛季的冠军率将达74%，MVP率达82%。 从叙事角度看，勒布朗回归东部恰逢其老东区恢复竞争平衡，这再合适不过了，甚至可能还是保守说法。这就引出了…… 实际上东部的崛起已经有一阵子了。自2019年猛龙总决赛战胜勇士以来，东部与西部在最近8个冠军中各得4个。自2020年以来，东部在跨区对决中两次取得更优战绩，而在此前20年里只做到过一次。 在这段时间（2020年至今），西部有24支50胜球队，东部有20支。上赛季跨区胜场数几乎持平——西部232胜，东部220胜——而东部拥有最新的冠军。 再看天赋储备。自2020年以来，西部有65人次最佳阵容，东部有40人次，看起来仍不平衡，但需注意其中10个西部名额属于勒布朗（现在费城）和科怀·伦纳德（我们猜想下赛季在多伦多）。卡尔-安东尼·唐斯也在2021-22赛季（在森林狼时）占了西部一个最佳阵容名额。 自2022年以来，有11个最佳阵容名额东迁。这大大缩小了差距。到2026-27赛季开打时，过去105个最佳阵容球员中（包括去年15人中的8人），将有51人为东部球队效力——几乎与西部的54人平分秋色。 确实，东部终于回来了，所有人都看得到。当勒布朗还是自由球员时，我们CBS体育的实力榜就将明年东部球队列为前八名中的五个，而76人显然只会上升。ESPN现在的实力榜前16名中有10支东部球队。《The Athletic》的前15名中东部占9席。 至少，东部代表轻松夺冠之路的日子结束了。事实上你可以说，勒布朗选择费城反而选了更艰难的道路——现在反而是西部头部球队（雷霆、马刺）更强，而东部拥有更深的阵容。 再次看数据。根据Basketball Reference的调整净效率，去年非雷霆/马刺的前11支球队中，有8支来自东部。那还是在勒布朗和杰伦·布朗加盟76人、科怀去猛龙、扬尼斯去热火之前。FanDuel将4支东部球队列为2027年冠军热门前六名。 没人质疑雷霆或马刺顶层的实力（也许除了尼克斯——他们刚历史上最具统治力的季后赛之一夺冠），但除此之外，情况就有点棘手了。 掘金又老又薄，很可能从2023年冠军稳步下滑。湖人失去了勒布朗，没有外线防守。我们难道相信弗雷德·范弗利特回归就能清理去年火箭的烂摊子？ 森林狼把所有赌注押在拉梅洛·鲍尔身上——他从未打过一场季后赛。老迈的勇士在圣诞节前可能都没有吉米·巴特勒，而且是全联盟唯一休赛期没有通过交易或自由市场增添任何球员的球队。爵士、开拓者、太阳——都离争冠很远。毫无疑问，很多好球队，但不再是我们习惯的西部死亡之组。 纽约尼克斯：卫冕冠军，历史上最具统治力的季后赛之一。保留了除米切尔·罗宾逊外的所有轮换球员，用另一个篮板怪兽安德烈·德拉蒙德替代了他。 费城76人：得到了勒布朗·詹姆斯和杰伦·布朗，立即组成联盟史上最有天赋的首发之一。深度充足，在尼克·纳斯这位创意教练麾下阵容灵活性十足。 波士顿凯尔特人：说凯尔特人用保罗·乔治取代杰伦·布朗是错误的看法。杰森·塔图姆去年基本没打，他才是替代布朗的人。乔治（完美适配凯尔特人突破分球体系，作为精英射手和次要创造者）替代了安芬尼·西蒙斯。米切尔·罗宾逊替代了尼古拉·武切维奇。上赛季56胜的球队得到这些升级，今年可能更强。 多伦多猛龙：精英防守，运动能力和多样性俱佳，只缺一位头号得分手。现在科怀·伦纳德加入，搭档斯科蒂·巴恩斯和R.J.巴雷特。这支球队去年首轮与骑士大战七场，现在增加了一位真正的MVP级球星。 底特律活塞：上赛季凭借精英防守和MVP级球星凯德·坎宁安赢了60场。预计会签下杰伦·杜伦。悄无声息地解决了投射问题，得到以赛亚·乔和约翰·科林斯（近两季三分命中率40%，底角神准）。坎宁安仍需要得分和创意帮手，但仍然是能轻松赢50场的球队。 印第安纳步行者：泰雷塞·哈利伯顿回归，大部分团队也回来了——他们距离赢得2025年冠军只差一场胜利。正儿八经的二号球星帕斯卡尔·西亚卡姆。大量投射和外线防守。迈尔斯·特纳离开，更出色的伊维察·祖巴茨加入。哈利伯顿可能需要时间找回节奏，但步行者不容忽视。 克利夫兰骑士：错过了勒布朗，但仍然是过去两季赢下116场、上赛季进入分区决赛的球队，拥有四位全明星级别球员：多诺万·米切尔、埃文·莫布利、詹姆斯·哈登（预计）和贾勒特·阿伦。另一支应能赢50场的球队。 迈阿密热火：得到扬尼斯·阿德托昆博搭档巴姆·阿德巴约，拥有可能是联盟最佳教练，能轻松赢50场，并且可能是这份名单中问题最多的球队。想想吧。 奥兰多魔术：首轮差点爆冷头号种子活塞。精英防守。保罗·班凯罗和弗朗茨·瓦格纳上赛季只一起打了24场比赛。经过德斯蒙德·贝恩交易后，许多人将这支球队视为上赛季东部前三。天赋仍在。 亚特兰大老鹰：尼克斯上赛季季后赛只输了3场，其中2场是输给老鹰。老鹰在优秀的两翼防守阵容中增添了阿隆·威金斯和吕冈茨·多尔特。用8号签选中了速度恶魔控卫金斯顿·弗莱明斯。上赛季46胜，今年应能更好。 华盛顿奇才：随你怎么说特雷·杨的缺陷和安东尼·戴维斯的健康，但当他俩分别领导进攻和防守时，你有机会成为一支相当好的球队。再加上状元秀A.J.迪班萨、2024年榜眼亚历克斯·萨尔以及其他许多令人兴奋的年轻球员，这支球队在过去的东部能竞争季后赛席位。即使在新东部，只要戴维斯（但愿）能保持健康，也不能小觑。 夏洛特黄蜂：自1月1日起，上赛季只有四支球队比黄蜂赢更多比赛。在那段时间，他们拥有联盟第一的进攻、第一的净效率和第五的防守。拉梅洛·鲍尔是成功的重要推手，但用他换来纳兹·里德可能是个升级。鲍尔在夏洛特六年很少一个赛季保持健康，而里德为黄蜂提供了精英级空间型五号位。科比·怀特是鲍尔在控卫位置上的替代者，充满活力。康·克内佩尔需要证明没有鲍尔的创造他也能胜任，但他是地球上最好的射手之一。布兰登·米勒应有更高使用率并迎来爆发。 看看这份12支球队的名单，要明白其中四支甚至进不了季后赛。很可能一支（甚至几支）50胜球队要通过附加赛才能晋级。尼克斯、76人、猛龙、凯尔特人和步行者在我看来都可能冲击60胜。这个分区太强了。我敢说，25年多来第一次，东部比西部更强大。